Pourquoi le camembert Président porte ce nom mythique

Dans les rayons frais, le camembert Président a tout d’un classic: boîte ronde en bois, croûte blanche et logo rouge bien connu. Derrière cette évidence, une question intrigue les consommateurs : pourquoi le camembert Président s’appelle Président, et pas autrement ? Le choix remonte aux années 1960, à un moment précis où un industriel de la Mayenne a décidé de transformer un simple fromage en véritable marque.

Chaque année, les Français dégustent environ 37 millions de camemberts Président, selon le site culinaire Marmiton, qui rappelle aussi que la marque détenait en 2023 près de 26 % du marché en volume pour un chiffre d’affaires d’environ 800 millions d’euros. Un succès massif… né d’un nom pensé pour parler à tout le monde, loin d’un clin d’œil au seul président de la République. Et l’histoire s’est jouée très vite, en quelques jours seulement.

Quand le camembert devient une vraie marque

Au début des années 1960, beaucoup de camemberts se vendaient encore directement du producteur au consommateur, sans marque affichée sur la boîte. Dans ce paysage assez anonyme, le groupe familial Besnier, installé à Laval en Mayenne et futur Lactalis, cherche un moyen de se distinguer en rayon. En 1968, il lance alors une nouvelle marque de camembert qui doit s’imposer partout en France, au-delà des seules fromageries locales.

Cette stratégie de marque a fini par changer l’échelle du produit : forte de 57 ans d’existence, la gamme Président domine aujourd’hui le camembert industriel et a été déclinée au beurre, à la crème ou encore à l’emmental. Un camembert autrefois très régional se retrouve ainsi porté par un nom unique, facilement mémorisable, que l’on croise aussi bien dans un supermarché normand qu’en Provence.

L’idée de Michel Besnier pour le nom « Président »

Le déclic vient lors d’une réunion interne, racontée par Marmiton. Michel Besnier, alors président du groupe et fils du fondateur, cherche un nom statutaire, mais accessible. Il formule alors cette intuition très française : « Voilà ce qu’il nous faut, une étiquette haute marque, avec des signifiants forts : l’or noir. Et pour la marque, la France est le pays des présidents, tout le monde est président. De l’association de pêche, des boulistes, des anciens combattants… ». L’idée est trouvée : ce sera « Président ».

Le terme ne renvoie donc pas d’abord au chef de l’État, mais à ces présidents du quotidien, de clubs ou d’associations, que tout le monde connaît. La marque elle-même résume cet esprit par une autre formule : « La France est le pays des Présidents, tout le monde est président ! ». Ce nom donne au fromage un petit air de prestige, tout en laissant chaque consommateur se sentir, lui aussi, un peu « président » à table.

Une étiquette or et noir et une promesse de constance

Quatre jours seulement après cette réunion fondatrice, la première étiquette Président est collée sur les fameuses boîtes rondes. Le choix graphique n’est pas anodin : association de couleurs or et noir, blasons stylisés, codes visuels proches de ceux des bouteilles de whisky haut de gamme décrits par l’Institut de liaisons et d’études des industries de consommation. L’emballage suggère une marque premium, facilement repérable au milieu d’autres camemberts plus anonymes.

Derrière le nom et le logo, il y a aussi une promesse de goût. Le camembert Président est fabriqué avec du lait pasteurisé, selon un procédé industriel qui permet d’offrir la même texture et le même profil aromatique partout en France. Marmiton souligne que cette constance a séduit de nombreux consommateurs, rassurés par un fromage qui reste identique d’un achat à l’autre. Au fil du temps, cette alliance entre nom fédérateur, étiquette statutaire et régularité du produit a installé Président au centre des plateaux de fromages français.