Ces billes mystérieuses sur vos courgettes ne sont pas des graines !

Un voisin montre que ce ne sont pas des graines

Au début de l’été, il est courant de voir dans de nombreux potagers une feuille de courgette qui pend, souvent molle, malgré un arrosage récent. En la soulevant, on peut apercevoir de petites billes collées dessous. On pense généralement qu’il s’agit de graines sèches ou de résidus de terre, et on continue son travail en se persuadant d’avoir bien arrosé.

Pourtant, un voisin attentif a montré une autre réalité à un jardinier. Il a révélé que ces petites perles n’étaient pas des graines, mais des œufs de la punaise de la courge. En juin, ces œufs se sont installés discrètement sur les courgettes de nombreux jardins, et en seulement une dizaine de jours, ils peuvent détruire une récolte entière.

Juin : la période des œufs orangés sur les feuilles de courgette

La femelle de la punaise de la courge pond ses œufs sur la face inférieure des feuilles, souvent près des nervures. Ces œufs, elliptiques et lisses, se regroupent en petites grappes d’une douzaine ou plus. Parfois, ils forment des motifs en triangle ou en V, leur donnant un aspect soigné. Leur couleur varie du beige à l’orange, voire au rouge brique, et ils deviennent plus foncés avant l’éclosion, qui survient entre sept et dix jours après la ponte. De juin à septembre, surtout en juillet et août, ces grappes passent souvent inaperçues sous les grandes feuilles.

Les feuilles qui se flétrissent malgré l’arrosage

Dès l’éclosion, les jeunes larves se regroupent sous la feuille et piquent la plante pour en aspirer la sève. En 48 heures, un plant en bonne santé peut présenter des taches jaunes et commencer à se flétrir au-dessus des zones piquées. Il arrive que l’on pense simplement à un manque d’eau et que l’on arrose davantage. Pourtant, chaque piqûre interrompt le transport des nutriments et peut aussi introduire la bactérie Serratia marcescens. Cette bactérie est responsable de la maladie dite de la « Citrullus Yellow Vine Disease », qui peut tuer la plante même après la disparition des insectes.

Les gestes à adopter pour casser le cycle et protéger le potager

Il est essentiel de retirer manuellement les œufs. Il suffit de les écraser avec des gants ou de les décoller avec du ruban adhésif. Cela permet de limiter leur développement. Placer des planches au pied des rangs offre un refuge nocturne aux adultes, que l’on peut éliminer chaque matin avant qu’ils ne s’attaquent à d’autres courgettes.

En cas d’invasion importante, l’utilisation d’un savon insecticide ou de pyréthrines peut être envisagée, de préférence le soir. Il faut cependant faire attention à ne pas traiter les punaises portant déjà des œufs blancs parasités par une mouche tachinide, ce qui limite l’usage des produits chimiques.